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La Historia que hay detrás de los Reyes Magos (en 6 minutos)

Los Reyes Magos de Oriente, o simplemente Reyes Magos,
es el nombre por el que la tradición denomina a los visitantes que,
tras el nacimiento de Jesús de Nazaret,
acudieron desde países extranjeros para rendirle homenaje y entregarles regalos de gran valor simbólico.

El Evangelio de Mateo es la única fuente bíblica canónica que menciona a unos magos.

Solo hablan de magos.

En ninguna parte se indica que fuesen reyes,
ni menciona sus nombres, ni qué día vinieron,
ni que fuesen tres,
número que posiblemente se deba a la cantidad de obsequios ofrecidos.

Estas creencias fueron agregadas varios siglos después y se han mantenido en la tradición popular.

El Evangelio de Mateo dice que buscan al rey de los judíos que ha nacido en Belén.

Nacido pues Jesús en Belén de Judea,
en los días del rey Herodes, llegaron del oriente a Jerusalén unos magos diciendo:
¿dónde está el rey de los judíos que acaba de nacer?

Porque vimos su estrella en oriente y hemos venido a adorarlo".

Y al entrar en la casa vieron al niño con su madre María y postrándose lo adoraron y abriendo sus tesoros le ofrecieron regalos:
oro, incienso y mirra.

El oro representa la realeza.

Era el presente ofrecido y codiciado por los reyes.

El incienso representa la naturaleza divina de Jesús, empleado en el culto en los altares de Dios.

Y la mirra, un compuesto embalsamador para los muertos,
representa el sufrimiento y muerte futura de Jesús.

Hay que tener en cuenta que el término griego "magos" no era utilizado únicamente para referirse a hechiceros.

Pues el Deuteronomio nos dice que el Señor abomina a los que practican la magia.

El término "magos" se utiliza, en este caso, para referirse a hombres sabios.

Así se los llama en diversas versiones de la Biblia en inglés,
o, más específicamente, hombres de ciencia.

San Mateo nos deja ver que eran astrónomos que conocían con precisión el movimiento de una estrella.

Es comúnmente aceptado que estos magos pertenecían a la religión de Zoroastro.

Los reyes magos de Oriente, en cierta manera,
simbolizan la conversión al cristianismo de culturas paganas.

En el siglo V, el Papa León I el Magno estableció oficialmente su número en tres para toda la cristiandad.

Sin embargo, los armenios suponen que fueron 12 y les asignan 12 nombres diferentes.

A mediados del siglo VI en la iglesia de San Apolinar el Nuevo en Rávena,
Italia, podemos contemplar un mosaico donde por primera vez vemos la asignación de los nombres de Melchor,
Gaspar y Baltasar.

Hacia el año 700, el monje Benedictino Beda el Venerable,
Doctor de la Iglesia, recoge los nombres y atributos de los reyes magos en uno de sus textos.

Melchor, anciano de blancos cabellos y de larga barba del mismo color.

Gaspar, más joven y rubio.

Y Baltasar, un señor de tez morena.

Beda los consideró representantes de Europa,
Asia y África, es decir, del mundo conocido hasta el momento,
para así acentuar la soberanía universal de Cristo sobre todas las razas y países.

Aunque fue tiempo después, las representaciones iconográficas del rey Baltasar lo empiezan a representar como una persona de raza negra.

En la catedral de Colonia, Alemania,
se veneran los supuestos restos de los reyes magos en una urna dorada colocada en el altar mayor.

Estas reliquias fueron trasladadas en 1162 como parte del botín cuando Federico Barbarroja asoló a Italia.

La Biblia dice que a los magos que vienen de oriente los guía una estrella hasta Belén.

Es en 1305 cuando el pintor Florentino Giotto,
en su adoración a los reyes magos, incorpora por primera vez al imaginario la famosa estrella fugaz,
con su cabeza y su cola.

En realidad, lo que dibujó el artista italiano fue el cometa Halley,
que aquel año fue visto en el cielo de Europa,
causando una honda impresión que quedó patente en los escritos de muchos cronistas de la época.

También los magos venían a simbolizar tres edades del hombre,
60, 40 y 20 años, tal y como lo expresa el Catálogo Sanctórum del siglo XV.

Después del descubrimiento de América,
algunas pinturas llegaron a representar a Baltasar con los rasgos faciales y la vestimenta de los pobladores del Nuevo Mundo.

E incluso hubo intentos de sumar un cuarto rey americano a la terna.

La veneración de los magos de Oriente, con el tiempo en países de tradición católica,
se adoptó la costumbre de celebrarla el mismo día de la Epifanía, esto es, el 6 de enero.

Una fiesta en la que Jesús toma una presencia humana en la tierra, es decir, Jesús se da a conocer.

La fiesta de los Reyes Magos, donde se traen regalos a los niños,
solo está arraigada en los países de hispanohablantes,
sobre todo en España, México, Argentina,
Puerto Rico, Venezuela, Paraguay o Uruguay,
donde los niños escriben una carta pidiéndole a los Reyes Magos un regalo.

En Alemania, los niños no reciben regalos.

Sin embargo, se disfrazan de reyes magos y van de puerta en puerta cantando villancicos,
recibiendo caramelos y recaudando dinero para causas sociales.

El Día de Reyes es costumbre en la mayoría de países de tradición cristiana,
la preparación de un panecillo dulce con un haba,
judía, figurita o sorpresa en su interior.

Esta tradición en realidad es pagana y viene de la Saturnalia,
que se celebraban en el Imperio Romano.

Las Saturnalias eran unas fiestas que tenían lugar en diciembre en honor a Saturno,
dios de la agricultura.

Cuando el emperador Constantino se hace cristiano y da libertad de culto,
sustituyen la Saturnalia por las Navidades.

En aquella festividad era habitual hacer unas tortas a base de higos,
dátiles y otras frutas aderezadas con miel que se repartían entre los amigos,
familiares y los esclavos propios o cercanos.

Más tarde se fue generalizando la costumbre de meter dentro una haba seca,
como signo de buena suerte para quien la encontraba, que entonces era nombrado rey de la fiesta.

Estas tortas se acabaron convirtiendo en el famoso roscón de reyes en España,
en México rosca de reyes o galette des rois en Francia.