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Cette mâchoire nous en apprend plus sur l'extinction de l'Homme de Néandertal

Cette mâchoire nous en apprend plus sur la disparition de l'homme de Néandertal,
il y a plus de 40 000 ans.

Elle met au jour une lignée néandertalienne inconnue,
baptisée "Thorin", en hommage à J.R.R.Tolkien,
Thorin étant un roi-nain dans "Le Hobbit",
dernier de sa lignée.

Tout commence dans la Drôme, à la Grotte Mandrin,
un lieu fouillé depuis les années 1990.

En 2015, l'archéologue Ludovic Slimak,
premier auteur de l'étude qui dévoile la découverte,
prépare alors des fouilles à l'entrée de la grotte.

En enlevant, simplement, les feuilles des chênes, on tombe sur cinq dents.

On comprend immédiatement que ce qu'il doit y avoir là, c'est un corps.

Problème: le sol est extrêmement friable, ce qui impose une solution minutieuse:
de prendre une pince à épiler et d'enlever les grains de sable un par un.

Donc il y a des fouilleurs qui, exu, avaient une grande patience
et une grande capacité à rester immobile
pendant des semaines ou des mois
et enlever grain à grain, grain à grain, grain à grain.

Donc le peocessus a été très, très long.

Mais l'intuition était bonne:
31 dents, des fragments de crâne et des phalanges sont retrouvés.

C'est le premier Néandertalien découvert en France depuis 1978.

Re-problème:
les analyses génétiques datent les ossements à 105000 ans
et les analyses archéologiques à 40 à 50000 ans,
juste avant l'extinction de Néandertal.

Alors, les 40 chercheurs multiplient les analyses pendant presque 10 ans.

Les conclusions:
la date la plus probable est autour de 42000 ans.

Et la population de Thorin se distingue génétiquement
des autres Néandertaliens pendant 50 millénaires.

En clair, ce groupe était isolé,
alors même qu'il se trouvait à environ deux semaines de marche d'autres populations.

Ce n'est pas l'endroit où on s'attendrait à avoir une population très isolée,
c'est plutôt un endroit où on s'attendrait à avoir des éléments d'échanges
entre des populations plus méditerranéennes et des populations d'Europe du Nord.

C'est par le couloir rhodanien que les grandes migrations vont se faire.

Et là, ce qu'on a, ce n'est pas ça.

Ce qu'on sait jusqu'à maintenant, c'est qu'autour de 40 000 ans avant notre ère,
Néandertal laissait sa place à notre ancêtre Sapiens, après l'avoir côtoyé.

Et on ne sait pas exactement pourquoi l'espèce a disparu.

Cette lignée de Thorin aurait-elle pu s'éteindre d'elle-même de par son isolement ?

C'est l'hypothèse de l'étude,
même si d'autres chercheurs soulignent que pour en être sûr,
il faudrait plus de comparaisons génétiques.

Pour ça, il faudrait de l'ADN frais et donc de nouvelles découvertes.

Il reste donc à continuer de creuser.

Ça tombe bien, c'est ce qui est en cours à la grotte de Mandra.

L'avenir de cette recherche, c'est:
on a des démonstrations de l'ordre du génétique,
du biologique, et maintenant, il va falloir explorer du point de vue de leur culture.