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Hawaï est un archipel de plus de 130 îles, situé à la pointe nord du triangle polynésien. Selon toute vraisemblance, c'est là qu'est apparu le surf tel que nous le connaissons aujourd'hui.

A la fin des années 1770 quand les Européens y établissent un premier contact sa pratique est depuis des siècles dejà une composante essentielle de la culture locale.

Les Hawaïens s'y adonnent aussi bien le plaisir que dans le cadre de cérémonies religieuses ou encore pour prouver leur valeur.

Leur tradition orale regorge d'ailleurs de récits et de chants relatant les aventures de ceux étant rentrés dans la légende en bravant les déferlantes du Pacifique.

Pour le surf, l'arrivée des occidentaux en Polynésie n'est pas une très bonne nouvelle. A partir de 1820, des missionnaires calvinistes s'installent à Hawaï et commencent à y convertir la population au Christianisme.

Associant la glisse au paganisme local, et la jugeant contraire aux lois de Dieu, ils travaillent ardemment à en combattre la pratique.

Pourtant, malgré tous leurs efforts, ils ne parviendront jamais à s'en débarasser complètement. Le surf devient certes une occupation marginale mais ces adeptes restent suffisamment nombreux pour se passer le flambeau de génération en génération.

Il faut attendre 1907 pour que le surf commence lentement mais surement à sortir de sa longue léthargie. Cette année là, le célèbre auteur de roman d'aventure, Jack London, pose ses valises à Waikiki.

Il ne tarde pas y faire la connaissance d'Alexander Hume Ford, un journaliste excentrique et grand amateur de glisse.

C'est en sa compagnie que l'écrivain chevauche ses premières vagues et se découvre une véritable passion pour le surf.

Un peu plus tard, Ford le présente à George Freeth, l'un des riders les plus populaires du moment.

London est tout simplement subjugué par l'aisance avec laquelle ce dernier file le long des vagues polynésiennes.

La même année, London écrit "A royal sport : surfing in Waikiki", un ouvrage dans lequel il ne tarit pas d'éloges sur la glisse, et ceux qui la pratique. Ce formidable coup de projecteur attire l'attention du public américain et Freeth se retrouve bientôt ambassadeur du surf en Californie où il enchaine les démonstrations, sous le regard ébahi des plagistes.

A Hawaï, la discipline reprend rapidement du poil de la bête Le nombre de pratiquants explose, passant de quelques dizaines, à plusieurs centaines en l'epace d'une décennie.

Toute cette effervescence sert de toile de fond à l'émergence d'une nouvelle grande figure de la discipline, Duke Paoa Kahanamoku.

Duke est non seulement un surfeur de très haut niveau, mais également un champion olympique de natation et un acteur de cinéma à ses heures perdues.

Dès le début des années 1910, il met sa notoriété au service du surf et assure sa promotion, notamment au Etats-Unis et en Australie.

Sous son impulsion, les premiers clubs de glisse californiens font leur apparition dans les années 1920.

Une dynamique se met progressivement en place qui aboutie en 1928 au premier championnat américain, à Corona del Mar.

Après la Seconde Guerre Mondiale, la Californie devient la nouvelle capitale internationale du surf. Dans le courant des années 1950, sa population de riders passe de 3 000 à près de 100 000.

Cet engouement croissant pour la glisse n'échappe pas à l'industrie du divertissement. En 1957, Frédéric Kohner publie "Gidget", un roman racontant les aventures d'une adolescente dans l'univers de la glisse californienne.

La culture Surf captive immédiatement le public, et le livre est un énorme succès de librairie.

En 1959, Hollywood profite du phénomène Gidget pour proposer au public américain une version cinématographique du best seller.

Là encore, c'est le carton plein. A compter de ce jour, la culture Surf devient Mainstream.

Les investisseurs comprennent qu'elle a tout d'une véritable mine d'or et vont tout faire pour l'exploiter au maximum.

Films, documentaires, musiques, vêtements, livres, magazines tout y passe pour tirer un maximum de dollars de la fascination que suscite l'image des surfeurs.

A la fin des années 1960, une véritable révolution s'opère dans le monde du surf avec l'arrivée du ShortBoard.

Cette planche, plus courte, plus légère et plus manœuvrable que le traditionnel LongBoard, permet aux surfeurs de donner à leur glisse une dimension inédite, plus radicale et plus complexe que celle de leurs prédecesseurs.

Pour l'industrie, les années 1970 sont l'occasion de passer la vitesse supérieure.

Tout d'abord, l'économie de la glisse se développe, avec l'apparition d'entreprises spécialisées comme QuickSilver, Billabong ou encore Rip Curl.

Ensuite, le secteur se professionnalise, et voit l'organisation du premier championnat du monde en 1976.

Cette montée en puissance se poursuit durant les années 1980 et atteint son paroxysme au cours de la décennie suivante.

C'est en effet en 1992 que sort "Momentum" un petit film indépendant, qui va fortement marquer les esprits.

Réalisé au caméscope avec un budget de seulement 5000 dollars il met en scène une nouvelle génération de surfeurs jusque là inconnue mais dont l'excellence et la créativité vont immédiatement séduire le public.

Au nombre des représentants de cette nouvelle vague, l'américain Kelly Slater.

Pour lui, c'est le début d'une incroyable carrière au cours de laquelle il va décrocher 11 titres de champion du monde.

Souvent regroupés sous l'appellation "Momentum Generation" ces riders d'un nouveau genre trouvent rapidement un écho très favorable chez les jeunes et deviennent alors les nouvelles stars du surf mondial.

Au début des années 2000, on estimait que la Planet Surf comptait quelques 23 millions de riders.

Une belle revanche pour un sport qui deux siècles plus tôt passait à deux doigts de l'extinction.