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Europe centrale, XVIIIe siècle.

Les populations rurales vivent dans de petits villages perdus au milieu de vastes contrées sauvages et inhospitalières.

Isolés du reste du monde, ces lieux vivent au rythme d'étranges croyances.

L'une d'elles raconte que les nuits slaves sont peuplées de mystérieux revenants assoiffés de sang, les vampires…

Pour lutter contre ces créatures diaboliques, les paysans organisent de véritables chasses au démon.

Dans les cimetières locaux, ils déterrent prudemment les défunts ayant été aperçus errant dans la nuit, en quête d'une victime.

Une fois les cercueils ouverts, ils leur plantent un pieu dans le cœur, puis les brûlent…

Serbie, 1727.

Le petit village de Medvegia est le théâtre d'une série de morts inexpliquées.

Les habitants ne tardent pas à se convaincre qu'un vampire est responsable de ces disparitions.

Finalement, ils parviennent à identifier le monstre : il s'agit d'un certain Arnold Paole, mort un mois plus tôt d'une mauvaise chute.

Lorsque qu'ils exhument son cercueil, les villageois découvrent un cadavre parfaitement conservé, baignant dans une vraie pataugeoire de sang.

Pour les paysans, le doute n'est plus permis : ils empalent le damné puis le brûlent, avant de se débarrasser de ses cendres.

Pour l'heure, chacun pense que le village est sauvé…

Medvegia, 1732.

Cinq ans se sont écoulés depuis l'extermination du démon ; pourtant les morts suspectes continuent.

Les habitants sont persuadés que les victimes de Paole sont elles-mêmes devenues des vampires et qu'elles se tapissent à présent dans les ténèbres, affamées.

La chasse aux revenants est de nouveau ouverte : 40 cadavres sont déterrés, empalés et brûlés, dans l'espoir de mettre fin à la malédiction.

Les autorités autrichiennes, qui administrent alors la région, sont informées de la situation.

Elles décident d'envoyer sur place un enquêteur pour faire la lumière sur cette étrange affaire de vampires.

La mission est confiée à un médecin de l'armée impériale, Johann Flückinger.

Quelques jours plus tard, ce dernier quitte Vienne en direction des campagnes serbes.

Arrivé sur place, l'homme commence à recueillir un maximum de témoignages et supervise l'exhumation de 17 corps, supposés être des revenants.

Contre toute attente, ses conclusions vont donner raison aux villageois : selon lui, le village de Medvegia est bien infesté de vampires, assassinant les gens pour boire leur sang.

Son rapport, intitulé "Visum & Repertum", va avoir un impact retentissant à travers toute l'Europe.

De Vienne à Londres en passant par Paris, la presse s'empare de cette incroyable histoire de revenants et diffuse largement le mythe du vampire slave.

Tant et si bien que même Louis XV finit par s'intéresser au phénomène et à la menace qu'il représente.

En 1746, l'illustre abbé Augustin Calmet se penche à son tour sur les vampires.

Il en fait une description très précise dans un ouvrage intitulé le "Traité sur les apparitions des anges, des démons et des esprits et sur les revenants et vampires de Hongrie, de Bohême, de Moravie et de Silésie".

Le livre en question va remporter un franc succès, le public se passionnant pour ces créatures sanguinaires hantant l'Europe centrale.

Ce succès rend fou les rationalistes.

Voltaire voit dans la popularité des vampires une insulte à la raison et le retour d'un obscurantisme nauséabond.

Dans son dictionnaire philosophique, il s'attaque d'ailleurs violemment à l'abbé Calmet et critique sans retenue la Sorbonne pour son soutien à ce spécialiste des non-morts.

En mars 1755, l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche va finalement trancher.

En se basant sur diverses études scientifiques relatives à la conservation des corps, elle condamne officiellement le vampirisme comme une superstition à combattre.

Cette décision ne devait pourtant pas empêcher les Européens de continuer à trembler d'effroi à l'idée que, peut-être un jour, ils croiseraient eux aussi le chemin de l'une de ces créatures diaboliques…