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350 000 euros pour rentrer de Tokyo à Paris, est-que c'est du vol ? C'est cher certainement mais le Premier ministre qui est rentré ainsi d'Extrême-Orient en France assume ce coût et l'explique. Et si ce n'est pas du vol, c'est du moins un vol : c'est-à-dire un trajet par la voie des airs du Japon à la France. C'est deux mots, vol et vol, sont de purs homonymes : même prononciation, et même des homographes : même graphie. Mais il s'agit évidemment de deux mots bien différents, même si lointainement leur origine est la même, et si le vol qui dérobe, qui s'approprie le bien d'autrui dérive de l'imagerie de celui qui peut se déplacer dans les airs.

C'est le vol aérien qui nous intéresse aujourd'hui, vol de l'oiseau ou de l'avion. C'est bien sûr le déverbal de voler, c'est-à-dire le nom qui indique l'action désignée par le verbe. Le vol s'est donc tout naturellement appliqué aux oiseaux avant d'être remotivé par les techniques de l'aviation. Et le nom est bien plus utilisé que le verbe dans ce sens : un oiseau vole, d'une branche à l'autre, d'un pays à l'autre, quand il s'agit d'oiseaux migrateurs. Mais on dit bien plus rarement qu'on vole, quand on passe par le ciel pour aller de Paris à Dakar par exemple. On dit bien plus volontiers « je prends l'avion » que « je vole ». Et c'est facile à comprendre : on calque l'expression sur les autres modes de transport : on dit je prends la voiture, comme on dit je prends mon vélo, je prends le train. Il n'y a pas de verbe qui se rapporte précisément à ces moyens de se déplacer. On pourrait dire « je conduis », mais on ne le dit pas. On dit moins encore « je pédale » quand on est en bicyclette. Et pour le train, le verbe n'existe même pas. Alors il est rare qu'on vole, même si ça peut arriver, notamment dans des textes célèbres et littéraires : « Vers l'Orient compliqué, je volais avec des idées simples . » Ainsi commence l'un des volumes des Mémoires de Charles de Gaulle.

Mais voler peut s'utiliser au sens figuré : c'est aller, vite, courir vite, se déplacer vite, quel qu'en soit le moyen : « Va, cours, vole et nous venge ! » dit Don Diègue à son fils Rodrigue, dans le Cid. Et un autre sens figuré donne à ce verbe un sens bien différent : il s'agit de ce qui flotte dans l'air : la poussière ou la neige volent au vent.

Et s'envoler alors ? Le sens en est un peu différent ! D'abord, il s'agit de commencer à voler, de quitter le sol. L'oiseau peut s'envoler depuis sa branche. Mais les sens figurés sont fréquents. S'envoler, c'est partir très rapidement, sans même qu'on vous voie le faire. En fait, c'est le sens de disparaître qui semble le plus important, s'éclipser, quitter les lieux alors qu'on aurait aimé vous retenir. Quand la police est arrivée, les oiseaux s'étaient envolés… On sent bien qu'ils se sont échappés !