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JO : pourquoi la distance du marathon est-elle de 42,195 km ?

Tout le monde ou presque connaît la distance du marathon:
42 km 195 .

Ce que l'on sait moins, en revanche,
c'est pourquoi 42 km195?

Tout est une question d'à peu près en fait:
le marathon est né en hommage à la légende de Philippidès,
un soldat athénien chargé d'annoncer la victoire des siens
sur l'armée du roi de Perse Darius Ier
à la bataille de Marathon en 490 avant J.-C.

La distance entre Marathon et Athènes est d'à peu près 40 kilomètres.

Philippidès les aurait parcourus pour délivrer le message de victoire
avant de s'écrouler, mort d'épuisement.

En 1896, à Athènes, pour les premiers Jeux olympiques de l'ère moderne,
la distance du marathon est donc d'à peu près 40 kilomètres.

En 1900 à Paris, elle passe à 40 km 260 .

Et à 40 kilomètres tout rond en 1904 à Saint-Louis, aux Etats-Unis.

Les 42,195 km apparaissent en fait à Londres en 1908,
à cause d'un caprice d'Edward VII,
le roi d'Angleterre.

La distance avait été fixée à 26 milles terrestres,
mais puisqu'Edward VII voulait que l'arrivée soit définie
devant sa loge du White City Stadium,
la distance est passée à 26 milles et 385 yards,
soit 42 km195 .

Depuis les Jeux de Paris en 1924,
tous les marathons se disputent sur cette distance.

Cet été à Paris, on va donc célébrer les 100 ans du marathon classique.

Spiridon Louis, un berger grec de 24 ans,
aura été le premier vainqueur du marathon olympique, à Athènes.

Le 10 avril 1896, il avale les 38 kilomètres du parcours
en 2 heures 58minutes 50 secondes et devient un héros national.

Une expression grecque est même née en son honneur:
Courir comme un Louis.

Trois athlètes seulement ont réussi le doublé
sur le marathon olympique depuis sa création:
L'Est-Allemand Waldemar Cierpinski en 1976 et en 1980,
le Kenyan Eliud Kipchoge en 2016 et en 2020
et l'Ethiopien Abebe Bikila, un soldat de la garde impériale du Négus,
Haïlé Sélassié, qui remporte le marathon de Rome, en 1960, en courant pieds nus.

Abebe Bikila, premier athlète africain noir,
a remporté une médaille d'or au Jeux.

Il récidivera quatre ans plus tard à Tokyo,
mais avec des chaussures, cette fois!

Le marathon féminin n'a fait son apparition aux Jeux Olympiques
qu'en 1984, à Los Angeles.

Au milieu des années 60, quand les femmes ont fortement commencé
à s'intéresser à cette distance mythique,
la plupart des marathons étaient réservés aux hommes.

À cette époque, la pensée répandue
était que les femmes n'étaient pas assez endurantes
et que l'exigence des entraînements pourrait faire tomber leur utérus,
les rendre infertiles ou les masculiniser.

Il aura donc fallu attendre les années 1980
pour que les hommes laissent courir les femmes,
et c'est l'américaine Joan Benoit qui remporte le premier marathon olympique
en 2 heures 24 miniutes 52 secondes.

Aucune Française n'a jamais remporté le marathon olympique.

Aucune n'est même montée sur le podium.

Chez les hommes, la France totalise 5 médailles, dont 3 victoires,
la dernière en 1956, celle d'Alain Mimoun.

Le 1er décembre 1956,
avec son numéro 13, Mimoune s'impose à Melbourne, en Australie.

Un miracle quand on sait qu'en janvier 1944,
le caporal-chef Mimoun avait été gravement blessé à la bataille de Monte Cassino
et qu'il avait failli être amputé du pied gauche.

Encore plus improbable:
à Melbourne, Alain Mimoun, 35 ans, disputait son premier marathon.