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Mais où est passée l'esperluette, la 27e lettre de notre alphabet ?

Mais où est passée la 27e lettre de notre alphabet ?

Ça, c'est le signe esperluette.

Vous pouvez le voir sur votre clavier d'ordinateur,
sur des devantures de magasin ou dans le logo de grande marque.

Et figurez-vous que, jusqu'au 19e siècle,
il a été considéré comme la dernière lettre de notre alphabet.

L'esperluette, c'est le résultat d'une fusion,
qui a été faite au IIIe siècle après J.-C.,
entre la lettre "e" et la lettre "t".

On appelle ça une ligature,
ce qui se faisait beaucoup à l'époque dans les langues latines.

Alors celles qui sont statistiquement les plus fréquentes dans la langue s'implantent d'autant plus,
il y a "et"mais il y a aussi "er", "es",
le "e" a tendance à se lier avec beaucoup de choses derrière.

Au Moyen-Âge, on l'utilise comme syllabe:
on peut écrire le mot "propheta", par exemple,
un prophète, avec une esperluette au milieu.

Et aussi pour remplacer le "et" que nous connaissons.

Mais la force de l'esperluette, c'est qu'elle occupe deux fonctions en une.

Ça a, en même temps, une fonction de'abréviation et une fonction ornementale.

Et c'est ce qui explique égaliment la grande variété des formes
que l'esperluette commence à prendre à cette époque-là.

À la fin du Moyen-Âge, le signe entre dans l'alphabet écrit comme dernière lettre.

On sait que dans les écoles médiévales,
les enfants apprennent alors l'alphabet de A à Z, en rajoutant l'esperluette.

Donc, à la fin de l'alphabet, on mettait des abréviations.

Effectivement, le "ètte" & est celui qui est là le plus fréquemment.

Mais on peut avoir aussi le "con",
qui est une forme, qui ressemble à un neuf arabe,
si vous voulez, et, éventuellement d'autres.

On atteste sa présence dans des livres des Psaumes
-certains enfants retenaient, à cette époque,
l'alphabet avec les prières- et des livres d'apprentissage.

C'est d'ailleurs de cette tradition que vient l'origine de son nom,
de la façon d'épeler les mots dans l'enseignement ancien,
c'était comme B-A-BA,
voilà, B-A, c'est les lettres B et A BA, c'est le résultat.

Alors, accrochez-vous, les écoliers terminaient leur récitation par "z et puis le ètte".

L'esperluette vient du latin et veut donc littéralement dire le "&" pour le "et",
c'est-à-dire le "&" qui, par lui-même représente le mot "et".

Au 19e siècle, l'esperluette perd sa place dans les abécédaires français
et disparaît peu à peu de l'usage littéraire.

Mais on la retrouve alors sur les premières machines à écrire.

Comme principal signe d'abréviation.

Pourquoi, si on ne l'utilise plus ?

Et bien parce que l'esperluette continue à être présente exclusivement dans le commerce,
comme c'est encore le cas aujourd'hui,
d'où son petit nom de "et" commercial.

C'est un signe qui était d'usage général au départ
et qui s'est maintenu uniquement dans l'écriture commerciale,
parce que l'écriture commerciale fait un usage très dense des abréviations pour écrire plus vite.

Vraiment, on a un intérêt économique à gagner de la place, surtout du temps en fait.