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Ah, mets-toi à l'abri, c'est un ouragan !

Ou est-ce une tornade ?

Ou peut-être un typhon ?

Comment diable fais-tu la différence entre toutes ces choses ?

N'aie pas peur, parce que j'ai tout ce qu'il te faut ici pour t'aider à comprendre.

Tout d'abord, soyons clairs.

Tous ces phénomènes météorologiques sont liés à des vents très forts.

Ce n'est pas le genre de vent qui peut t'arracher ton parapluie des mains,
mais plutôt celui qui arrache une maison et l'envoie dans le pays d'Oz.

Mais avant d'en venir à la différence entre un ouragan et un typhon,
il faut comprendre qu'en général, il s'agit d'un seul et même phénomène,
appelé un cyclone tropical.

Un cyclone tropical est une énorme masse de nuages
qui s'accumulent dans le ciel et commencent à tourner dans le sens contraire à celui des aiguilles d'une montre,
en raison d'une très basse pression atmosphérique.

Au bout d'un certain temps,
elle attire de l'humidité et devient de plus en plus grosse et dangereuse.

Cette rotation peut devenir un problème ou pas,
mais l'unique chose qui ne change jamais
est que les cyclones se forment toujours au-dessus des océans ou des mers.

De plus, si tu habites dans des climats tempérés ou un peu plus froid,
tu n'as pas à t'inquiéter, même si ta maison est au bord de la mer,
car tu n'entendras jamais parler de cyclones,
à part dans les nouvelles.

Après tout, on les appelle tropicaux pour une raison.

Ils se forment dans les régions tropicales ou subtropicales,
car ils ont besoin d'eau chaude pour se former.

Alors ils sont tous pareils, pourquoi ont-ils des noms différents ?

La réponse courte, c'est pour semer la confusion chez tout le monde.

Je suppose qu'il vous en faudra une un peu plus longue quand même.

Donc, comme je l'ai dit, les cyclones tropicaux ne représentent peut-être même pas une menace sérieuse pour les gens.

En fait, les cyclones se produisent beaucoup plus souvent que vous ne le pensez,
mais peu d'entre eux deviennent assez grands et forts pour devenir des ouragans ou des typhons.

La version la plus faible d'un cyclone tropical s'appelle une dépression tropicale.

Il s'agit d'une masse de nuages qui tourne,
accompagnée habituellement de tempêtes,
mais avec des vents qui ne vont pas très vite.

Les rafales les plus fortes sont de 62 km à l'heure,
ce qui est beaucoup, je sais, mais ça n'arrive pas souvent.

Sur la terre ferme, il te suffirait de fermer toutes les portes et fenêtres et de rester à la maison.

Tu peux même regarder la tempête à travers ta fenêtre
en sirotant une bonne tasse de chocolat chaud.

Cependant, si tu es pris dans une dépression en pleine mer,
cela peut être et sera un problème,
parce que la force du vent est suffisante pour renverser un bateau.

Et la forte pluie qui l'accompagne, ainsi que les éclairs, ne viennent pas arranger la situation.

Lorsque les vents sont plus forts que 62 km à l'heure,
le cyclone devient alors une tempête tropicale.

Il s'agit d'une menace beaucoup plus grave,
et tu ferais mieux de te cacher à l'intérieur de ta maison,
parce que les rafales de vent pourraient atteindre

Les 117 km à l'heure.

Imagine une voiture qui roule à toute vitesse sur une autoroute.

Pour toi, ce sera la force du vent pendant une violente tempête tropicale.

Et si le vent devient encore plus fort que cela, on peut dire que c'est un ouragan ou un typhon.

Et c'est là qu'on fait une différence entre les deux.

En fait, elle est vraiment petite.

Si un violent cyclone tropical, avec des vents de plus de 120 km à l'heure,
se produit dans l'Atlantique Nord ou le Pacifique du Nord-Est,
on parle d'ouragan.

Si c'est dans le Pacifique Nord-Ouest, c'est un typhon.

Tout le reste est pareil, et un ouragan peut même devenir un typhon ou vice-versa,
s'il se déplace d'une région à l'autre.

Nous entendons davantage parler d'ouragan que de typhon,
parce que l'océan Atlantique est plus chaud que le Pacifique et que l'eau chaude agit comme un combustible pour les cyclones.

Elle s'évapore de la surface et se condense à nouveau avec l'air froid,
formant des nuages qui s'agglutinent.

Et se mettent à cabillonner avec le vent.

De cette façon, les cyclones peuvent couvrir de très grandes zones
et se transformer en de véritables monstres quand il y a de bonnes conditions.

Mais qu'en est-il des tornades ?

Est-ce que c'est la même chose que les cyclones ?

Non.

En fait, ces deux-là ne peuvent pas être plus différents.

Tout d'abord, les cyclones tropicaux se forment dans les zones chaudes au-dessus de l'océan.

Ils ne peuvent exister nulle part ailleurs.

Les tornades, au contraire, peuvent se former presque où elles veulent,
aussi bien sur la mer que sur la terre.

Mais il y a beaucoup plus que ça.

Une tornade est un tourbillon d'air qui descend du ciel.

Elle apparaît pendant les orages et c'est plutôt une conséquence qui vient quand il y a du mauvais temps.

La colonne d'air tombe au sol et la vitesse du vent peut aller de 160 à 480 km à l'heure.

Inutile de dire que tout ce qui se met en travers de son chemin sera projeté vers le haut,
que ce soit une personne, une voiture ou la maison de Dorothy.

Mais malgré cette terrible puissance,
une tornade reste un événement très localisé et de courte durée.

La plus grande jamais enregistrée par les scientifiques mesurait un peu plus de 2 km de diamètre
et avait duré environ une heure.

Comparé aux cyclones tropicaux qui peuvent s'étendre sur 1600 km et durer des jours voire des semaines,
c'est comme un grain de sable sur une plage.

D'ailleurs, les cyclones qui arrivent sur le rivage peuvent aussi être accompagnés de plusieurs tornades
qui se forment au-dessus de la terre ferme.

C'est comme des acolytes pour les grands méchants.

Pourtant, les tornades et les ouragans ou typhons,
si tu préfères le nord-ouest du Pacifique,
ne sont pas complètement différents et ils partagent même certaines particularités.

Tu te souviens de la partie qui tourbillonne ?

Voilà le truc.

Les ouragans et les tornades sont de puissantes masses d'air qui tournent autour du centre à grande vitesse.

Et le centre, à son tour, est normalement calme et tranquille.

Tellement calme, en fait, que c'est presque effrayant.

C'est ce que l'on appelle l'œil de la tornade ou de l'ouragan.

Et c'est fondamentalement l'endroit le plus sûr lorsque le phénomène se produit.

Bon, à paraître à des milliers de kilomètres de là, bien sûr.

Malheureusement, tu dois vraiment avoir de la chance
pour te retrouver au centre et attendre que le temps se calme.

Mais les bords de l'œil sont les plus forts,
et si tu t'approches de trop près, tu seras probablement propulsé dans les airs comme un jouet.

De plus, si tu es en mer, l'œil n'est pas du tout un endroit sûr.

Les vents aux alentours vont produire d'énormes vagues qui vont passer à l'intérieur,
et ton bateau aura beaucoup de mal à se maintenir à flot.

Il faut dire que le seul endroit sûr est l'œil de l'ouragan quand il se trouve sur Terre.

Les tornades ont un diamètre beaucoup plus petit
et tu peux facilement t'attirer des ennuis
si tu te retrouves par hasard au centre de l'œil de l'ouragan.

Au fait, as-tu déjà vu l'œil d'un ouragan ?

Partage ton expérience dans les commentaires.

Si tu te demandes à quel point un ouragan peut être puissant,
tu dois savoir qu'il existe 5 catégories selon le National Weather Service.

La catégorie 1 est juste un peu plus intense qu'une tempête tropicale,
et dans certains pays, elle est considérée comme cela.

La vitesse du vent peut atteindre 152 km à l'heure,
ce qui représente beaucoup de force,
mais ce n'est pas comme si tu n'étais pas en sécurité derrière les murs en béton d'un immeuble.

La catégorie 2 est une tout autre histoire.

Le vent souffle à des vitesses allant jusqu'à 176 km à l'heure.

Et c'est là que les vrais problèmes commencent.

Les rafales sont si fortes qu'elles peuvent faire tomber des arbres et des panneaux d'affichage dans les rues.

Alors cela devient vraiment dangereux d'être à l'extérieur.

Heureusement, tu es toujours bien situé à l'intérieur d'un bâtiment solide et loin des fenêtres.

Quand un ouragan atteint la catégorie 3, c'est déjà une catastrophe.

Tout d'abord, il est énorme.

Deuxièmement, il est puissant.

Les vents atteignent les 207 km à l'heure.

Et se prendre une rafale comme ça, c'est comme être heurté par une voiture de course.

C'est pourquoi ce genre d'événement est appelé un ouragan majeur.

Sans compter que la pluie et la foudre viennent s'ajouter à cette atmosphère qui ressemble à un cataclysme.

Il vaut mieux se cacher dans une cave ou un autre endroit renforcé et attendre que le pire soit passé.

Un ouragan majeur de catégorie 4 est quelque chose que tu ne veux pas voir de tes propres yeux.

Qui atteignent les 252 km à l'heure,
il peut arracher des arbres du sol et projeter des objets assez gros dans les airs,
causant beaucoup de dégâts.

Le plus récent ouragan de catégorie 4 s'est produit en août-septembre 2018 et avait comme nom Florence.

Il a voyagé de la côte ouest de l'Afrique
où il a commencé comme une dépression tropicale
et a grandi en taille et en force jusqu'à ce qu'il devienne l'un des ouragans les plus puissants de ces dernières années.

Et enfin, un ouragan de catégorie 5 est une chose à éviter à tout prix.

Dans certaines classifications, on l'appelle super-typhon,
ou super-tempête cyclonique, ce qu'on dit non.

Le plus effrayant, c'est bien sûr la force du vent,
et le super-cyclone le plus puissant de l'histoire a été l'ouragan Allen qui a frappé les Caraïbes en juillet-août 1980.

La vitesse du vent a atteint la vitesse incroyable de 305 km à l'heure.

C'est comme si c'était un train à grande vitesse fait à vol de l'air
et qui souffle constamment sur une immense surface.

Bon, et maintenant, comment on choisit leur nom ?

En fait, ils ne sont pas destinés que pour les ouragans,
pour tous les cyclones tropicaux qui atteignent des vents supérieurs à 65 km à l'heure.

Et ce n'est pas non plus pour s'amuser.

Les cyclones apparaissent normalement à des saisons spécifiques.

En plus, il peut y en avoir plus d'un à la fois et ils peuvent se déplacer dans des directions différentes.

C'est pourquoi les services météorologiques du monde entier leur donnent des noms
pour ne pas les confondre.

Autre chose, il y a quelque temps, on n'utilisait que des noms de femmes pour les ouragans.

Mais quoi qu'il en soit, depuis quelques années,
l'égalité des chances est arrivée aux services météorologiques et maintenant,
les tempêtes tropicales portent des noms dégueux sexes.

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