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La course à l'espace débute en pleine guerre froide entre les états-unis et l'URSS.

Le 4 octobre 1957 un missile balistique intercontinental permet l'envoi du premier satellite soviétique dans l'espace, l'engin est baptisé spoutnik.

Quand les américains apprennent la nouvelle ils sont scotchés, les soviétiques viennent de prendre une sérieuse longueur d'avance en démontrant toute l'étendue de leurs capacités technologiques.

Le gouvernement américain décide alors de réagir sur le champ En 1958 les etats-unis envoient le satellites Exploreur 1 dans l'espace et fondent leurs agences spatiales la Nasa.

En parallèle Eisenhower initie deux programmes secrets. Le premier est conduit par l'US air force et vise à exploiter le potentiel militaire de l'espace.

Le second et confié à la CIA et a pour objectif l'utilisation de satellites pour espionner URSS.

Malgré ces efforts les soviétiques garde l'avantage, en 1959 la sonde luna 2 parvient à atteindre la lune et en avril 1961 Youri Gagarine devient le premier être humain à orbiter la Terre.

Les américains ne sont jamais loin derrière mais aimerait bien coiffé l'URSS au poteau.

En mai 1961 le président Kennedy annonce publiquement que les américains feront atterrir un homme sur la lune avant la fin de la décennie.

Le programme Apollo est officiellement lancée. Entre 1961 et 1964 le budget de la nasa est multipliée par 500 % et le nombre de ses employés par plus de 10.

En décembre 1968 les etats-unis lancent apollo 8 la première mission habitée à orbiter la lune, c'est le début de la fin pour les soviétiques.

De leur côté ces derniers rencontrent de sérieuses difficultés politiques, économiques et techniques avec leur programme spatial.

Le 16 juillet 1969 les astronautes Neil Armstrong, Edwin Aldrin et Michael Collins quittent la terre à bord d'apollo 11, leur mission se poser sur la lune et y débarquer.

L'atterrissage à lieu le 20 juillet et quelques heures plus tard, armstrong devient le premier homme à marcher sur la lune.

Entre 1969 et 1972 les soviétiques vont tenter de rattraper leur retard, mais après l'échec de plusieurs lancements il jette finalement l'éponge.

La course à l'espace est donc finie et ce sont les américains qui ont gagné. Les deux superpuissances vont finalement se décider à collaborer.

En 1975 cette détente va conduire à la mission apollo-soyouz.

Ce rendez-vous orbital entre astronautes américains et un cosmonaute soviétique est un véritable événement historique.

Il va en effet démontré au monde entier que les deux géants sont aussi capables de collaborer et de partager leur savoir-faire autour d'objectifs communs.

En 1991 l'URSS s'effondre et son programme spatial fini sur les rotules.

Les USA poursuivent alors leur collaboration avec la Russie.

Les deux pays vont d'abord mené conjointement le programme Shutlle-Mir puis mettre en service la station spatiale internationale, à partir de 1998.