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Récemment, ma famille m'a rendu visite à Paris.

Le soleil étant au rendez-vous,
nous avons décidé de faire un tour en bateau sur la Seine.

Le fleuve offre une vue imprenable sur Notre-Dame,
le Palais de Justice, le Grand Palais, la Tour Eiffel
et, pour un peu, j'en aurais oublié les hordes de touristes
qui constituent la seule et unique population des bateaux-mouches.

Bateaux-mouches, quel nom étrange ! s'est exclamé ma sœur.

Qu'est-ce que ces bateaux, pour touristes, ont à voir avec les mouches ?

Et mon oncle de ramener sa science.
« Si ces embarcations sont appelées ainsi,
c'est parce qu'elles transportaient autrefois de la viande
et d'autres produits frais qui attiraient tout un tas de mouches. » Taratata !

En fait, les bateaux-mouches viennent de Lyon.

Dans la 2e moitié du 19e siècle,
les 1ers bateaux à vapeur destinés au transport des passagers
ont été construits à Gerland, dans le sud de la ville,
un quartier qu'on appelait autrefois la Mouche.

Et oui, de là, les bateaux font leur entrée dans Paris
pour l'exposition universelle de 1867.

Le constructeur lyonnais Michel Félizat rafle le 1er prix
avec ses bateaux destinés au transport de passagers.

Les Parisiens se prennent de passion pour
ce moyen de transport rapide et bon marché.

Les compagnies fleurissent dans la ville.

Et, notez bien qu'à l'époque,
ce sont les Parisiens et non les touristes qui les utilisent.

Avec l'inauguration de la première ligne de métro en 1900,
les bateaux-mouches sont supplantés
par ce nouveau moyen de transport encore plus rapide.

Puis, ils sombrent dans l'oubli.

Jusqu'à ce qu'un certain Jean Bruel décide,
après la seconde guerre mondiale,
de les exploiter pour le tourisme.

Ni une ni deux,
il achète l'un des derniers exemplaires de l'exposition universelle de 1867
pour organiser des promenades sur la Seine.

En 1950, il dépose la marque Bateaux-mouches
et crée la compagnie des bateaux-mouches.

Dans le cadre d'une campagne de communication,
Jean Bruel va même inventer un père fondateur aux bateaux-mouches,
un personnage fictif du nom de Jean-Sébastien Mouche,
qui aurait conçu ces embarcations.

Il pousse la supercherie jusqu'à demander à son ami Robert Escarpite,
journaliste au Monde, de rédiger la biographie de M. Mouche.

Le canular marche à merveille,
le tout-Paris tombe dans le panneau
et les bateaux se remplissent.

Et même s'il existe aujourd'hui de nombreuses entreprises concurrentes
portant de tout autre nom,
le mot bateau-mouche s'est imposé
pour désigner ces embarcations qui promènent les touristes sur la Seine.