法语助手

Un pot à 1 180 €,
un vase à 150 €,
des œufs de Pâques à 90 €
et une assiette à 59 €.

Pour de la vaisselle et de la déco, ça coûte très cher.

Le truc, c'est que ces pièces, c'est de la porcelaine
et pas n'importe laquelle : de la porcelaine de...

Limoges.

Limoges !

Malgré une image un peu datée,
la porcelaine de Limoges est une des porcelaines
les plus célèbres au monde et l'une des plus onéreuses.

Mais comment la fabrique-t-on
et pourquoi est-elle aussi chère ?

D'abord, la porcelaine est une céramique,
donc de l'argile cuite, dans laquelle on trouve trois minéraux :
du quartz, du feldspath et du kaolin
Retenez bien le nom de cette dernière matière,
on en reparlera plus tard.

Grâce à sa composition,
la porcelaine est d'un blanc immaculé
et surtout elle est translucide,
c'est-à-dire que la lumière peut passer à travers.

Ses caractéristiques lui permettent de se distinguer des autres céramiques
mais elles n'expliquent pas à elles seules son prix.

En fait, le coût de la porcelaine se décide
au moment de sa fabrication.

Pour produire la porcelaine, on a besoin de pouvoir réunir
au même moment, au même endroit,
les compétences de modelage, de finition, d'émaillage, etc.

Tout ce temps de travail cumulé contribue à l'essentiel
du coût de nos pièces.

Dans cette manufacture de Limoges,
une quinzaine d'artisans sont donc nécessaires
pour assurer la production.

La mise en forme de la porcelaine peut se faire de trois manières différentes,
mais ici, on va se concentrer sur la technique de coulage.

La première étape est la fabrication
des moules de la pièce souhaitée.

On les obtient en réalisant un modèle en plâtre
plus grand que la taille de l'objet final,
car lors des cuissons, la porcelaine perd une partie de son volume.

Une fois ce modèle terminé, l'empreinte est prise
et le premier moule peut être répliqué en série.

Maintenant, on peut préparer la pâte de porcelaine
qui se présente sous la forme d'un liquide assez épais
qu'on appelle barbotine.

Cette préparation est coulée à l'intérieur des moules
puis laissée au repos.

Durant ce temps de prise, la porosité du plâtre va absorber l'eau de la pâte
et lui permettre de se fixer sur les parois.

L'excès de barbotine est évacué et les pièces sont démoulées.
Elles doivent ensuite sécher, parfois pendant 24 heures,
avant de partir à la finition où les traces des moules
et les dernières imperfections sont retirées.

Le cycle de cuisson peut alors commencer.

La première dite de dégourdi se fait entre 800 et 1 000 °C.

Le but est de durcir et déshydrater les pièces.

Une fois hors du four, deux options se présentent :
soit on les laisse de côté avant la prochaine cuisson,
soit on les émaille.

Cela consiste à tremper à la main chaque objet dans un liquide
composé des mêmes minéraux que la barbotine.

L'émail confère à la porcelaine une apparence lisse et brillante,
là où les pièces non-émaillées, que l'on appelle "biscuits",
restent mates et rugueuses.

Tous ces objets repartent pour une cuisson à 1 400 °C,
dite cette fois-ci de grand feu.

C'est dans ce four que la porcelaine va développer sa blancheur
et sa fameuse translucidité.

Désormais, on peut poser les décors sur les pièces.

Les artisans utilisent différentes techniques et pinceaux
en fonction des motifs et illustrations choisies.

Une ultime cuisson est finalement réalisée pour fixer les couleurs.

Voilà, nos porcelaines de Limoges sont finies.

Mais combien de temps ça prend au total ?

Entre le moment où on commence à mettre en œuvre un moule
et le moment où on récupère la pièce,
il peut se passer entre une semaine et deux semaines.

Par contre, le temps de travail cumulé sur un objet
peut aller sur des petits objets très rapides, peut-être 10, 15, 20 minutes.

Et on peut passer sur certains vases, certaines boîtes de collection,
plus d'une heure, deux heures.

Donc la porcelaine, c'est cher parce que c'est compliqué à produire.

D'accord.

Mais qu'est-ce que la porcelaine de Limoges a de plus que les autres ?

Parce que oui, on en fait ailleurs dans le monde.

La porcelaine est même originaire de Chine.

Pour comprendre, il faut remonter au XVIIIe siècle.

À cette époque, tout le monde essaie de percer le secret de la porcelaine chinoise.

Un religieux français ramène même de Pékin
une recette détaillant la fabricaton.

Le problème, c'est qu'il manque toujours un ingrédient pour reproduire cette céramique.

Mais un alchimiste allemand résout enfin le mystère.

L'élément manquant est le kaolin,
cet argile dont on parlait précédemment et qui donne cette couleur blanche à la porcelaine.

La course pour trouver ce minérai est alors lancée.

Et en France, c'est dans le sud de Limoges, à Saint-Yrieix-La-Perche,
que l'on trouve le premier gisement de kaolin.

Déjà réputés pour leurs autres céramiques,
les artisans de Limoges parviennent à fabriquer une porcelaine en 1771.

La production se développe et la première manufacture royale
est créée en 1784.

Finalement, c'est le processus de fabrication et l'histoire
qui font de la porcelaine de Limoges une des céramiques les plus chères au monde.

Donc si vous trouvez de la vieille vaisselle chez vos grands-parents,
ne vous moquez pas et ne la cassez pas.

Vous avez peut-être sous vos yeux une petite fortune.