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Qu'est-ce que le cogito de Descartes ?

Descartes est un philosophe français du XVIIe siècle. Mais c'est aussi un brillant physicien et mathématicien.

Il est séduit par la certitude que l'on trouve dans les raisonnements mathématiques. En effet, 2+2 = 4, c'est indubitable.

Descartes imagine donc de refonder la science et la philosophie dans le but de parvenir à cette certitude de type mathématique, quel que soit le domaine étudié.

Mais toute construction exige des fondations solides pour tenir debout.

Descartes va donc chercher une vérité première dont personne ne puisse douter à partir de laquelle il pourra reconstruire la philosophie et obtenir des conclusions certaines.

Dans ce but, il va douter de tout. Il va pratiquer ce que l'on a appelé par la suite le "doute hyperbolique".

Peut-on s'appuyer sur l'essence, sur l'expérience sensorielle, pour penser avec certitude ?

"Non", répond-il. Les sens nous trompent.

D'ailleurs, quand je plonge un bâton dans l'eau, mes yeux me rapportent le message qu'il est brisé alors qu'en réalité il s'agit d'une simple illusion d'optique.

Descartes utilise ensuite l'argument du malin génie.

Et si un malin génie voulait me tromper, si Dieu était méchant et me trompait volontairement, resterait-il une vérité dont je ne puisse pas douter ?

Pour trouver cette vérité première dont je ne peux pas douter, Descartes va s'appuyer sur l'argument d'un philosophe du Moyen Âge, Saint-Augustin d'Hippone. Augustin avait écrit "si fallor, sum" : "si je me trompe, je suis".

C'est-à-dire que quand bien même tout ce que je pense serait faux, il reste vrai que je suis.

J'existe et je ne peux pas douter de cela.

Voilà donc quelque chose qui résiste à tous les doutes.

Descartes est séduit par la certitude de cette conclusion. Il va adopter la même démarche et dire : "cogito ergo sum" : "je pense donc je suis".

Ce cogito est donc la vérité première à partir de laquelle il va pouvoir rebâtir la philosophie pour la faire aboutir à des certitudes.

C'est une vérité première qui se présente à nous comme une évidence.