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Napoléon Bonaparte est un des personnages politiques français
les plus connus dans le monde.

Certains le célèbrent comme un grand conquérant
et un grand réformateur.

D'autres critiquent son autoritarisme
et le fait qu'il ait détruit les idéaux de la Révolution française.

Mais qu'est-ce qui fait de Napoléon un personnage aussi controversé ?

Né à Ajaccio en 1769,
Napoléon a à peine 20 ans au début de la Révolution française.

Il n'est que capitaine quand il fait ses preuves à Toulon en 1793
après que les royalistes se sont emparés de la ville
et l'ont livrée aux Britanniques.

Il remporte le siège
et cette victoire qui montre son habileté militaire précoce
n'est que la première d'une longue liste :
le pont d'Arcole, Rivoli, Austerlitz…

Ces batailles vont lui permettre de briser les coalitions européennes monarchiques
liguées contre la France après la Révolution française.

Elles le rendent aussi immensément populaire.

Ce qui nourrit ses ambitions politiques.

Napoléon va vivre une ascension fulgurante.

11 ans après sa première bataille,
il devient Empereur en 1804.

En tant que chef d'État,
il va être à l'origine de nombreuses réformes qui existent toujours aujourd'hui.

Il crée les lycées et les préfectures, la Légion d'honneur,
il est surtout à l'origine du Code civil,
le fondement de tout le droit français.

Mais nombre de décisions politiques de Napoléon
sont aujourd'hui très controversées.

Il met ainsi fin à la République
en commettant un coup d'État en 1799 puis instaure l'Empire.

Arrivé au pouvoir,
il met un terme à de nombreux progrès instaurés par la Révolution française.

Les libertés d'expression,
de réunion ou de la presse
sont supprimées au profit d'un État autoritaire
et d'une surveillance accrue de la population.

Napoléon affirme également la domination masculine en France.

Finis les acquis des femmes durant la Révolution,
la majorité juridique ou l'égalité des époux
tant dans leur vie commune qu'en cas de séparation.

Avec le Code civil de Napoléon,
la femme redevient une mineure sous l'autorité de son mari.

Si Napoléon est souvent loué pour avoir intégré les juifs à la nation française,
il est aussi à l'origine d'un décret surnommé le « décret infâme » :
un acte réglementaire qui entraîne un retour partiel
aux discriminations de l'Ancien Régime.

Aussi, il décide de rétablir l'esclavage en 1802
alors que celui-ci avait été aboli en 1794
par la Première République.

La France est la seule nation au monde à avoir rétabli l'esclavage.

Quand Napoléon est destitué en 1815 et exilé sur l'île de Sainte-Hélène,
il laisse une France décimée.

Ses guerres auront entraîné la mort d'un million de Français.

Ses détracteurs le surnomment même « Le boucher de l'Europe ».

Son épopée n'aura duré que 15 ans
et pourtant il fait encore débat 200 ans plus tard.

Détesté ou adulé, il est devenu un mythe.

Telle est peut-être sa plus grande réussite.