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Yo les trasheurs !

Il y a quelque temps, on a découvert une planète pouvant abriter la vie à même pas 4 années-lumière de la Terre. Alors, peu chance d'y trouver E. T. ou Avatar et on s'imagine plutôt des p'tites bactéries toutes nulles.

Mais est-ce que vous vous êtes déjà demandés à quoi ressembleraient de vrais extraterrestres ?

"Impossible à savoir" vous me dites ?

Et si je vous disais que la science pouvait y répondre par l'exobiologie.

C'est ce qu'on va faire avec notre ami Mescaline, biologiste de métier, qui a écrit cette belle enquête.

En se basant sur les lois du vivant, de la chimie, des mathématiques et de toutes nos connaissances scientifiques, on va vous montrer à quoi ressemble les animaux des autres planètes.

Les extraterrestres ressembleront-ils à nos animaux ?

Si la vie peut se développer dans des conditions l'extrême, la vie complexe comme les animaux a semble-t-il besoin de deux choses essentielles : de l'énergie, par le soleil ou les volcans, et de l'eau à l'état liquide. Alors, si une planète ressemble à la terre, il y a de grandes chances qu'on ait les mêmes animaux. La nature et la sélection naturelle essayent en effet d'avoir les êtres vivants les plus optimisés à la survie.

Prenons la baleine. Vous ne le saviez peut-être pas, mais à la base c'est un animal qui vivait sur terre, et qui petit à petit et revenu dans l'eau, pour au final redevenir un truc qui ressemble à un poisson. Autre exemple, le hérisson et le tangue deux espèces très différentes qui ont pas du tout les mêmes ancêtres en commun. Le tangue est plus proche de l'éléphant mais qui se ressemblent, parce qu'en fait la nature peut trouver une même solution pour 2 espèces très différentes. Elle a bien tentée des trucs originaux comme des animaux à 5 yeux et des bouches étranges mais si ils n'éxistent plus aujourd'hui, c'est probablement que c'était pas une bonne idée.

Il y a quand même des concepts qui ne sont pas universelles qui n'existent pas sur terre mais qui sont très probables dans d'autres conditions. Commençons par la symétrie bilatéral, la quasi-totalité des animaux sur terre peuvent être coupés en 2 côtés symétriques, mais c'est pas obligé et les étoiles de mer sont là pour le prouver.

National géographique, eux, ont imaginés une lune habitée par des êtres trilatéraux. 3 yeux 3 ailes 3 pattes, bref, tout en 3 exemplaires. Pourquoi ? Parce que tous est volant sur cette planète l'atmosphère est très dense, l'air serai presque comme de l'eau. Du coup, même les végétaux volent, du coup, les animaux au besoin d'une vue à 360 degrés pour échapper aux prédateurs.

On peut aussi s'imaginer que si la gravité ou la pression avait été plus forte sur terre les animaux n'auraient pas eu de squelette interne, mais un exosquelette comme les insectes. On peut aussi s'imaginer comme dans ce documentaire d'Arte, des êtres avec 8 grosses pattes et pas de nuque pour éviter qu'elle se brise en se baissant, donc avec une sorte d'énorme trompe au sol pour se nourrir.

Des extraterrestres ont-ils les mêmes besoins que nous ?

Est-il possible d'imaginer des aliens qui ne mangeraient pas d'autres êtres vivants ? Difficile. Il y a bien des microbes qui peuvent se nourrir de pétrole, de minéraux, de métal ou même d'électricité, mais ça demande beaucoup d'énergie et de travail pour un organisme complexe. On peut quand même s'imaginer que sur une autre planète avec beaucoup de vent, il existerait des sortes de baleines de terre, d'énorme gouffre qui ouvre la bouche et se nourrissent des micro-organismes ou pollen charriés par le vent. Tout ça pour dire que des aliens mangeur d'humain et bien c'est très probable, bon, manger et boire c'est bien, c'est essentielle pour la vie.

Mais qu'ouï de la respiration, elle est à la base de toutes formes de vie complexes, on les appelle les eucaryotes, nous sommes des eucaryotes, c'est-à-dire que pour faire très simple, nos cellules respirent avec de l'oxygène. Mais c'est aussi possible de ne pas respirer comme certaines bactéries, mais comme on le voit sur Terre, ça reste des bactéries.

Les extraterrestres peuvent-ils ressembler aux humains ?

Dans les films les êtres intelligents marchent sur deux pattes, en vrai, pas besoin d'aller très loin pour trouver des contre-exemples. Dauphin, pie, poulpe ou encore éléphant sont autant d'animaux non bipède connus pour leur intelligence. Bon ils sont malins mais ça suffit pas pour conquérir le monde. Ce qu'on imagine réellement quant on parle d'extraterrestres, c'est une civilisation culture des technologies.

L'homme à de nombreux éléments qui semblent indispensable pour arriver à ce stade d'évolution, il sais parler, et donc collaborer, il a des mains avec des pouces opposables ce qui lui permet de créer des outils et il a un cerveau lui permettant des raisonnements logiques. Enfin, il essaye. Si tu as tout ça, pas besoin d'avoir deux jambes tentacules nageoires santore, tout est possible.

Pour la vision et la communication, la nature nous offre aussi plein d'alternative aux yeux et aux cordes vocales pour parler avec ses congénères et modéliser son environnement, on a aussi les odeurs comme les requins, les phéromones comme les fourmis, les ondes électrique pour certains poissons, les champs magnétiques pour les abeilles, ou la détection de chaleurs comme les serpents, une civilisation extraterrestre n'a donc pas besoin de voir avec les voir avec les yeux, ou de parler.

En réalité, si les extraterrestres devaient ressembler aux humains, c'est uniquement dans le cas où nous serions nous même des extraterrestres. C'est à dire si notre matériel génétique avait été inséminé sur terre par une autre civilisation il y a des centaines de milliers d'années.

L'inffluence de la planète sur les formes de vie

Bon, comme on le voit depuis tout à l'heure, la vie s'adapte avant tout à sa planète et aux prédateurs. L'exemples le plus célèbre est celui des phalènes du boulot. C'est ce fameux papillon qu'on voit en SVT, et qui sont devenus noirs près des usines de charbon, parce que tout était noir autour et se camoufler ermet de mieux survivre.

Pour connaître la couleur et la texture des animaux extraterrestre, il faut donc connaître la végétation et les roches de l'autre monde. Sur terre les végétaux sont majoritairement vert car la chlorophylle absorbe les rayons bleus et rouges mais notre soleil émet de la lumière blanche. Si les plantes étaient exposés à la lumière d'un soleil rouge, alors elles seraient noire. Si le soleil était bleu, alors les plantes seraient grise.

Il n'y a pas que la lumière et la chlorophylle pour trouver de l'énergie, on peut aussi être une plante parasite, une plante carnivore ou utiliser de la chimiosynthèse comme les algues.

Comme vous le voyez, pas besoin d'aller très loin pour voir des plantes bizarres. Des plantes qui s'adaptent aux vents ou à l'inclinaison du soleil, il y en a plein sur Terre.

Cependant, un fantasme possible mais pas chez nous, c'est celui des plantes volantes, des plantes gonflées avec de l'hydrogène ou du méthane, mais elles seraient explosives et vous imaginez les incendies pas très conseiller pour les plantes.

Quels composants pour la vie extraterrestre ?

Pourquoi il n'y a sur terre que des êtres composés de carbone ? Tout d'abord il faut savoir que la vie est composé de très longues molécules et le carbone est l'élément idéal pour qu'elles soient stable. Tous les sucres et protéines dont nous avons parlé précédemment sont composés de carbone, même si le carbone n'est pas si abondant que ça sur la planète il a été éjecté en bonne quantité dans l'univers.

On pourrait imaginer d'autres briques élémentaires à la vie comme le silicium, l'arsonic, l'azote ou le phosphore, mais ça ne marche pas tip top. La vie n'a pas choisi le carbone par hasard, le silicium est trop gros et trop instable. L'azote et le phosphore forment un bon duo mais n'est pas viable dans sa forme la plus courante. L'arsonic est toxique pour presque tous les êtres vivants et le soufre pourrait remplacer l'oxygène que nous respirons, mais pas créer une bio chimie à lui tout seul.

Si vous voulez des détails on vous en donne dans cette vidéo bonus présentée par Mescaline. La physique-chimie n'est pas la seule chose qui limite le vivants, il y a aussi la mathématique. Vous ne le saviez peut-être pas, mais toutes les formes du vivant sont régit par les équations.

Ce sont les fameuses structures de Turing. Les extraterrestres auront donc aussi des taches comme les léopards, des rayures comme les chatons ou des motifs bizarres mais complètement mathématiques comme la chair dans notre bouche.

De la vie ailleurs, on estime qu il existerait 240 milliards de planètes dans notre seule galaxie. Seul 0,04% ont les conditions pour abriter une vie proche de la terre. Ça fait 100 millions de possibilités rien que dans la voie lactée. On estime qu'il ya 200 milliards de galaxies dans l'univers, soit possiblement 20 trillions de clone de notre planète, autant vous dire qu'on n'est pas seul.

Pour vous dire à quel point c'est simple de créer la vie, on a été capable de reproduire les conditions de la terre à ses débuts, et à produire les prémices d'un ADN, mais pas besoin d'aller à l'autre bout de la galaxie pour trouver la vie. On en a déjà des pistes dans le système solaire, saturne et jupiter sont de vrai nid à lune potentiellement habitable.

Il y a de l'eau, du pétrole, des volcans, donc non nous ne sommes peut-être pas seuls dans notre système solaire, mais on est quand même loin de notre rêve de rencontrer des extraterrestres civilisés.

En vérité, nous n'en rencontrerons probablement jamais. Vous connaissez le paradoxe de fermi, il existe des extraterrestres mais soit ils sont déjà tous morts, soit elles ne sont pas encore assez évoluées, soit ils sont venus il y a longtemps mais on n'était pas là, ou peut-être qu'ils nous observent mais ne veulent pas rentrer en contact avec nous.

Néanmoins, on peut toujours se consoler en se disant que sur terre, il y a des animaux bien étranges qui semblent tout droit sorti de la science-fiction. En attendant je vous invite à regarder cette vidéo sur les planètes les plus étranges de l'univers ou sur la création d'une cosmogonie scientifiquement exacte.