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Il y en a qui faisaient l'avion à réaction par les fenêtres.

ils se sont tués.

Je suis resté exactement 21 jours sans dormir.

Terrible, terrible, terrible. Oui, et surtout des hallucinations,
des objets qu'on aurait dit des serpents.

L'affaire du pain maudit de Pont-Saint-Esprit,
c'est cet épisode de délire collectif qui a secoué un village de Provence en 1951.

Une histoire mystérieuse et non résolue,
plus politique qu'il n'y paraît, qui a alimenté des théories du complot impliquant la CIA.

Et on était fada! c'est le cas de le dire.

Août 1951: la commune de Pont-Saint-Esprit, dans le Gard,
s'apprête à débuter les vendanges et à célébrer sa fête de village,
quand elle est gagnée par la folie.

L'affaire commence par les animaux:
des poules devenues folles ou des chiens qui attaquent.

Puis le 12 août, c'est au tour des humains.

On a commencé à avoir des vomissements, des coliques.

Et puis après, on pouvait pas dormir,
on portait un vélo, on mangeait pas.

Il y en a qui faisaient l'avion à réaction par les fenêtres.

Ils se sont tués.

Les médecins pensent d'abord à une Une intoxication alimentaire,
mais le mal grignote le village et atteint un point culminant le 25 août.

300 personnes seront touchées et 5 trouveront la mort.

Je suis resté exactement 21 jours sans dormir.

Absolument impossible de fermer l'œil.

Mes nuits, je les ai passées à compter,
à murmurer le mot de "saxophile",
qui ne rive absolument à rien.
Sans arrêt.

À compter les perles d'un rideau qui se trouvait dans la pièce.

Ce qu'il y a, c'est que ça m'a laissé une certaine surexcitation
et que maintenant, pour un rien, comme on dit,
j'envoie tout valser, vous voyez?

Au point de vue des symptômes, vous savez, c'était terrible.

Surtout les hallucinations, le feu.

Mais le plus atroce,
c'était le rétrécissement, comme si j'étais dans une presse, vous voyez?

Certains voient réapparaître leurs voisins décédés,
d'autres se défenestrent ou sont persuadés de se faire attaquer par des plantes à tentacules.

Je peux très bien témoigner, ma jeune fille, malheureusement, ne s'en rappelle plus,
comme je disais tout à l'heure, elle avait 5 ans et demi à ce moment-là.

Et bien, elle avait des crises terribles d'hallucination,
se dressant sur son lit,
voyant le sang qui tombait du plafond, de partout,
voyant des tigres qui bondissaient dessus,
des lions, des ours, des cheveux qui lui sortaient de la bouche.

Elle avait toujours l'impression qu'elle avait sa bouche pleine de cheveux.

Les autorités suivent d'abord plusieurs hypothèses:
des conserves contaminées, l'eau potable,
toutes écartées au profit d'une autre: le pain.

Il aurait été contaminé par l'ergot de seigle,
un champignon vénéneux qui grandit sur les céréales,
empoisonnant ainsi la farine.

Il donne lieu à l'ergotisme, aussi appelé "mal des ardents".

La maladie qui provoque des spasmes,
des hallucinations, voire des gangrènes,
a fait des millions de morts depuis l'Antiquité.

Les deux coupables sont trouvés:
le boulanger, Roch Briand, et son meunier.

Le passage de ces corbillards devant une boulangerie close,
c'est ce que la justice reprochera à un minotier qui avait trop aimé l'argent.

L'affaire prend vite un tournant national, la presse s'en empare et réactive de vieux clivages.

"L'humanité" avait une attitude à l'égard de Roch Briand,
parce que Roch Briand était un gaulliste et un catholique.

Le maire socialiste et protestant,
dans un pays qui avait été divisé par la religion depuis toujours,
avaient une autre presse qui était derrière lui.

La presse nationale était influencée par la meunerie, qui avait beaucoup de moyens.

La police et la justice mènent l'enquête,
mais peine à donner une réponse définitive aux habitants.

Steven Kaplan, historien spécialiste de l'alimentation,
remet en cause la thèse de l'ergot de seigle pour deux raisons.

Comment explique-t-on que la toxicité de cet empoisonnement
par l'ergot se trouve uniquement dans deux sacs de farine
et pas dans tous les autres ?

Secondo, quand vous mettez de l'ergot dans le pétrin,
vous allez produire un pain qui est violacé en couleur,
qui a des arômes de poisson pourri.

S'il y avait vraiment de l'ergot dans ce pain-là,
le boulanger, il aurait su ça tout de suite.

Le pain est un sujet sensible à l'époque.

On est quelques années après la guerre,
le monde agricole se relève.

Mais suite à la politique de nationalisation par l'État,
les stocks sont inégaux entre régions
et la qualité de la farine, souvent mauvaise.

On est dans un moment quasi soviétique.

L'État rachète toute la récolte.

Les 54 000 boulangers sont affectés d'office à des meuniers.

Les meuniers n'ont pas le choix de leurs fournisseurs.

Pas de commerce, pas d'échange, mais un système autoritaire.

On parle même de "bataille du pain" dans cette quête pour nourrir tout le monde.

La nuit, à la lueur des phares,
les tracteurs roulent dans les plaines de Beauce et de Brie.

Le paysan de France n'épargne rien pour gagner la bataille du pain.

Il est donc hors de question pour les autorités de semer le discrédit sur le pain.

Quatorze ans après l'affaire, la justice conclut à une farine avariée.

Aucune victime ne sera indemnisée.

En 2010, un journaliste américain relance l'affaire
en affirmant que la CIA aurait aspergé le village de LSD
pour en tester les effets sur la population.

Même si le LSD est synthétisé à partir de l'ergotine,
un extrait d'ergot de seigle, la thèse est peu crédible.

Si des recherches ont bien été menées sur des armes expérimentales,
notamment en pleine Guerre Froide,
Pourquoi lancer une expérience grandeur nature à Pont-Saint-Esprit ?

Pourquoi en France ?

Et puis le LSD agit en quelques heures
alors que les symptômes des Spiripontains,
les habitants de Pont-Saint-Esprit,
avaient débuté plusieurs jours après l'ingestion du pain.

La morale de l'histoire,
c'est que l'absence de vérité établie
donne du grain à moudre aux adeptes d'une vérité alternative.