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Edifiée entre 1406 et 1420, lors du règne de l'empereur Yongle, la Cité Interdite est le plus vaste et l'un des plus importants palais au monde.

Il fût la résidence de 24 empereurs au temps des deux dernières dynasties Ming et Qing pendant plus de cinq siècles, jusqu'en 1911.

Cette résidence de la famille impériale fût nommée ainsi du fait que l'entrée était strictement interdite à tout étranger au palais et que son organisation ressemblait à une ville en miniature.

Longue de 960 mètres, large de 750 mètres, avec près de 10'000 salles et des douves d'une largeur de 52 mètres, cet imposant ensemble architectural est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial depuis 1987.

Le billet d'entrée adulte coûte 60 yuan, ce qui équivaut à 8 EUR en 2016.

Des audio-guides automatiques sont disponibles en plusieurs langues étrangères et coûtent seulement 40 yuan, soit 5 EUR.

Tout au long de votre visite, vous trouverez également des panneaux explicatifs en anglais.

Pour en apprendre sur l'architecture et l'organisation politique et sociale de la Chine impériale, je vous emmène, aujourd'hui, au sein de ce palais, au centre de Pékin.

Après avoir franchi la magnifique porte de l'Harmonie Suprême, je commencerai notre visite par les trois salles principales : la salle de l'Harmonie suprême, la salle de l'Harmonie du milieu et la salle de l'Harmonie préservée.

Ensuite, je me rendrai dans la salle d'exposition des Horloges, avant d'admirer le superbe Mur aux neuf dragons.

Puis, j'irai à l'opéra et au Palais de l'Union avant de terminer ma visite dans le jardin et dans le Parc de la colline de charbon.

Je me rends maintenant à la salle de l'Harmonie Suprême, qui est en effet, la plus importante et la plus grande salle de la Cité Interdite où étaient célébrées des cérémonies solennelles.

D'importants événements comme le Nouvel An, l'anniversaire de l'empereur, l'intronisation de chefs militaires, les mariages impériaux ou encore les couronnements des impératrices y avaient lieu.

Surélevée sur trois terrasses de marbre blanc et composée d'une surface de 2'377 mètres carrés, c'est la plus grande structure en bois ancien de Chine.

Aucun édifice civil ne devait dépasser cette salle en hauteur, aux temps des dynasties Ming et Qing.

Dans cette enceinte dont l'accès au public est interdit, nous pouvons apercevoir le trône du Dragon en laque dorée où l'empereur siégeait devant ses fonctionnaires.

Ce trône richement décoré est entouré de 6 colonnes dorées et gravées de dragons, représentant le pouvoir de l'empereur.

En effet, derrière la salle de l'Harmonie Suprême se trouve la Salle de l'Harmonie parfaite, également appelée la Salle de l'Harmonie du milieu.

De plus petite taille, elle servait d'antichambre à l'empereur qui s'y préparait, s'y recueillait, y répétait ses discours, y recevait ses conseillers avant de se rendre aux grandes cérémonies dans la Salle de l'Harmonie Suprême.

Deux chaises à porteurs pour transporter l'empereur dans la Cité Interdite y sont exposées.

La Salle de l'Harmonie préservée servait également de salle de banquets pour les princes et les ministres qui s'y divertissaient le premier et le quinzième jour du premier mois du calendrier lunaire.

Ce troisième pavillon, de 1'240 mètres carrés, fût construit sans colonnades, contrairement aux deux autres salles, afin de rendre la pièce plus spacieuse.

Derrière cette salle, s'étend une impressionnante dalle en marbre sculptée de dragons, de vagues et de falaises.

Cette sculpture fût transportée en hiver sur un chemin de glace et servait de voie impériale lorsque l'empereur montait ou descendait de la terrasse en palanquin.

Après avoir visité ces Trois Grandes Salles, je me rends à la salle d'exposition des Horloges.

Cette exposition présente une belle collection d'horloges et de montres dont beaucoup proviennent de pays occidentaux et furent offertes aux empereurs Qing au 18ème siècle.

Observez la richesse des figures décoratives de ces quelques 1'580 horloges et montres datant de plus d'un siècle.

Mesurant 29 mètres de long et 3 mètres et demi de hauteur, ce mur, décoré de faïence colorée, servait à protéger la salle de la Suprématie impériale des mauvais esprits.

Deux murs semblables se trouvent au parc Beihai à Pékin et à Datong dans la province de Shanxi.

Ensuite, je me dirige à l'extrémité nord pour contempler le Pavillon des Mélodies joyeuses, le plus grand théâtre de la Cité Interdite.

Construit en 1776, ce superbe théâtre en bois sur trois niveaux mesure 20 mètres de haut.

Edifié sous la dynastie Qing, les empereurs, les impératrices, les princes et les ministres s'y rendaient pour regarder des pièces de théâtre, qui était l'un des principaux divertissements.

Plus tard, le théâtre du célèbre Palais d'été s'inspira du style architectural de cette structure.

Vous y verrez aussi des illustrations représentant les artistes, des instruments et des costumes.

Le nom actuel du palais de l'Union se réfère à l'union entre le paradis et la terre et à l'harmonie entre le yin et le yang.

Pour cette raison, il est situé entre le Palais de la Pureté Céleste, la résidence de l'empereur et le Palais de la Tranquillité Terrestre, la résidence de l'impératrice et la chambre nuptiale du couple impérial.

Le palais de l'Union abrite aujourd'hui une horloge à eau, une balance graduée et 25 sceaux impériaux symbolisant le pouvoir de l'empereur.

Aux temps des Qinq, l'impératrice y recevait des hommages lors de trois grandes occasions par année : à son anniversaire, au solstice d'hiver et au premier jour du calendrier lunaire.

Après avoir vu ces trois petites salles centrales, je marche en direction du jardin.

Construit au 18ème siècle, ce jardin est une véritable composition chinoise traditionnelle.

Composé d'une surface de 7'000 mètres carrés, appréciez cet espace joliment paysagé, avec ses pavillons, ses allées, ses rocailles, ses fleurs et ses cyprès.

L'empereur et l'impératrice s'y rendaient pour se reposer, se ressourcer, marcher ou lire.

A l'entrée nord du jardin impérial, observez les deux éléphants en bronze, représentés en révérence devant l'empereur.

Je termine ma visite en me rendant dans l'un des plus beaux parcs de Pékin.

Aussi appelée la Colline du charbon, ce parc fût construit dans le prolongement de la Cité Interdite pour protéger le palais des mauvais esprits.

Pour achever votre visite, observez la splendide vue sur les toits de la Cité impériale depuis ce sommet.

C'est ici que vous remarquerez l'envergure inégalée de cet imposant ensemble architectural de l'une des civilisations les plus anciennes du monde.

En Chine, on n'y voyage pas seulement pour sa culture de la soie, du thé ou de la porcelaine mais aussi pour ses trésors impériaux.

N'attendez donc plus d'explorer l'un des plus beaux témoignages de l'Empire du milieu.