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Méconnue il y a encore quelques années, la maladie de Lyme touche de plus en plus de personnes au Québec.

C'est, en fait, en 1977 qu'on a pour la première fois entendu parler de cette maladie, aux États-Unis, dans la ville du même nom.

Depuis, elle a été diagnostiquée dans de nombreux autres pays, essentiellement dans l'hémisphère Nord.

Cette maladie se transmet par la piqûre d'une tique, qu'on appelle la tique du chevreuil ou la tique à pattes noires. Elle se retrouve surtout dans les boisés, les forêts et les hautes herbes.

Pas plus grosse qu'un pépin de pomme avant de se nourrir, elle peut tripler de volume lorsqu'elle est gorgée de sang.

Mais attention, toutes les tiques ne sont pas forcément porteuses de la bactérie à l'origine de la maladie. De plus, ces tiques sont pour l'instant installées seulement dans quelques endroits au Québec. On parle de l'Estrie, de la Mauricie-et-Centre-du-Québec, de la Montérégie et de l'Outaouais.

Ce sont dans ces régions que l'on comptabilise le plus grand nombre de personnes ayant contracté la maladie.

D'ailleurs, leur nombre a augmenté de façon fulgurante dans les dernières années. On est passés de 43 cas déclarés au Québec en 2012 à 304 cas en 2018.

Et cette progression est notamment due aux changements climatiques, parce qu'avec les hivers québécois moins froids, les tiques peuvent survivre et se développer plus facilement.

S'il faut prendre au sérieux la maladie de Lyme, il ne faut pas non plus s'inquiéter au point d'arrêter toute activité en nature.

Selon un rapport publié au mois de mai par l'Institut national d'excellence en santé et en services sociaux (INESSS), les Québécois qui ont été piqués n'ont qu'entre 1 % et 3 % de risque de développer la maladie de Lyme dans les zones les plus touchées.

On peut donc se prémunir en adoptant des bonnes habitudes. Par exemple : quand on part en randonnée, il faut rester dans les sentiers et éviter les hautes herbes, il faut utiliser du chasse-moustiques, mettre des vêtements longs et, après la sortie en nature, il faut inspecter tout son corps pour s'assurer qu'aucune tique ne se soit logée quelque part pour se nourrir.

Dans le cas d'une piqûre, il faut retirer la tique à l'aide d'une pince à sourcils ou d'un tire-tique, en s'assurant de ne pas l'écraser contre la peau. Il faut donc aller à la base, tirer vers le haut jusqu'à ce qu'elle lâche prise. Par contre, toute piqûre ne veut pas forcément dire que vous avez été infecté.

«Si votre promenade date de moins de 24 h et que vous pensez que la tique est accrochée à votre peau, le risque qu'elle vous ait transmis la maladie de Lyme est minime. Vous n'avez pas à vous inquiéter. Retirez la tique, conservez-la dans un flacon, mettez le flacon dans le frigo, nettoyez la plaie, et ça s'arrête là. »

Lorsque la maladie n'est pas traitée dans les premiers jours, la bactérie a le temps de se disperser dans le sang et d'entraîner d'autres symptômes. On parle de maux de tête, de paralysie du visage, d'étourdissements, de problèmes cardiaques et j'en passe bien d'autres. Des antibiotiques sont alors nécessaires.

La durée du traitement varie du stade de l'infection aux symptômes ressentis. Mais globalement, plus on attend, plus il est difficile de diagnostiquer la maladie de Lyme, parce que ses symptômes ressemblent à ceux de bien d'autres maladies.

D'ailleurs, certaines personnes assurent souffrir d'une forme chronique de la maladie de Lyme, avec des symptômes prolongés.

C'est un sujet qui fait par contre débat, parce que cette forme n'est pas reconnue au Québec pour le moment.

L'INESSS doit justement se pencher sur le sujet en 2020. Voici donc un résumé de la maladie de Lyme. Si vous avez d'autres questions, n'hésitez pas à nous écrire à questions@ledevoir. com.