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Mary Shelley

Petits secrets d'artistes.

Nous connaissons tous ce monstre emblématique créé par Mary Shelley dans son roman mythique, Frankenstein.

Mais Mary, comment es-tu devenue la mère de l'horreur ?

(Ça on veut savoir ! ) Mary est née en à Londres en 1797, d'une famille de lettres.

Dès son plus jeune âge Mary côtoie des intellectuels et s'instruit avec la littérature.

En 1812 son père l'envoie chez William Baxter un radical et dissident en Écosse pour faire un premier séjour.

Il écrit à Baxter : « Je tiens à ce qu'elle soit élevée… comme une philosophe, voir comme une cynique. »

(Oh, un peu extrême. ) Entre deux séjours en Écosse, Mary rencontre le poète et homme marié Percy Shelley.

Ils commencent à avoir des RDV secrets dans un des lieux préférés de Mary : le cimetière St Pancras, sur la tombe de sa mère : Mary Wollstonecraft.

(Un peu glauque non ? ) Peut-être.

Accompagné par la lecture de Rousseau, Shakespeare et des essais de la mère de Mary, le couple fuit et traverse la France, ravagée par la guerre.

« C'était comme de vivre dans un roman, comme d'incarner une histoire romanesque. »

(Très Hugolien ! ) Sans un sou et Mary déjà enceinte, ils retournent en Angleterre.

Le 22 février 1815, Mary donne naissance à leur fille prématurée, qui décède rapidement.

(Uh ça fait mal. ) Déprimée par la perte de sa fille, elle se sent hantée par des visions du bébé.

Elle tombe rapidement encore enceinte et donne naissance à William, suivi d'une fille nommée Clara.

En 1816 le couple part à Genève pour passer l'été avec le poète Lord Byron.

Confinés à la maison à cause du mauvais temps, ils passent leur temps à lire des histoires de fantômes.

Un soir Lord Byron suggère : « On va chacun écrire une histoire de fantômes ! »

Les soirs passent et Mary n'arrive pas à écrire cette histoire.

Jusqu'à un soir où elle entend une conversation sur la nature du principe de la vie et cette expérience que Darwin… (Charles Darwin ? )

Non, son grand-père Erasmus Darwin qui place un vermicelle dans une boîte en verre et par des forces inexplicables le vermicelle commence à bouger !

Et hop ! Son imagination prend les rênes et comme un cauchemar Mary voit « Frankenstein ».

Ses idées la terrifient et la possèdent… avec assurance Mary dit à Lord Byron :

J'ai mon histoire :

" It was on a dreary night of November that I beheld my man completed…"

(Et hop ! ) Une pionnière de la science-fiction est née !

Ils retournent en Angleterre où Mary continue à avancer son ouvrage.

Mais ce retour est fatal, car quelques mois après, sa demi-sœur Fanny Imlay et la femme de Percy se suicident.

(Ça fait beaucoup. ) Finalement Mary en janvier 1818 de façon anonyme publie

« Frankenstein ou le Prométhée moderne. »

Le public pense d'abord que c'est une œuvre de Percy et sinon qu'il l'a co-écrit… sa réputation et position d'auteure se voit reflété à travers son mari.

(Dommage. ) Tout de suite après ils déménagent en Italie… mais Mary est suivi par la tragédie car ses deux enfants meurent en mois d'un an.

Mary se replie sur elle-même, sa seule échappatoire à la réalité c'est l'écriture.

(Son château dans le ciel. ) Finalement en 1819 elle donne naissance à Percy Florence, seul enfant qui dépassera l'enfance.

Inspirée, en Italie, elle écrit son 2ᵉ livre, Mathilde, puis le roman historique Valperga et deux pièces de théâtre.

En 1822 Percy part naviguer avec des amis vers le sud, mais il n'arrive jamais à sa destination.

Son corps est retrouvé dans le rivage près de Viareggio.

(Dur ! ) Mary décide de rentrer en Angleterre.

Croyant à l'amour libre, Mary avait des amants mais elle ne voulait plus se marier.

Mary se consacra à sa plume et à son enfant.

Elle continue sa carrière d'auteure, mais aussi comme éditrice, et écrit des articles pour des magazines féminins.

(Femme indépendante quoi ! )

« Je pense que je peux subvenir ainsi à mes besoins, et il y a quelque chose de stimulant dans cette idée ».

Finalement aujourd'hui Mary est considérée comme une figure majeure du romantisme pour son travail littéraire mais aussi pour sa vision politique de femme libérale.

Et bah voilà, maintenant on en sait un peu plus sur cette artiste si connue.

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