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Cambrioleur, gentleman et anarchiste,
il aurait inspiré le célèbre Arsène Lupin,
personnage iconique de Maurice Leblanc.

Voici Alexandre Marius Jacob, né à Marseille en 1879,
il a à son actif des centaines de cambriolages dans toute la France,
qui lui ont permis de financer la cause anarchiste et valut 25 ans de bagne.

D'abord, je suis pas cambrioleur, je suis un récupérateur, je ne vole pas, je vole des voleurs.

Et quand j'arrive dans un pays où je vois des usines et des cheminées,
je sais que là il y a des braves gens qui sont en train de travailler.

Par contre, lorsque dans le Bottin mondain je découvre qu'il y a des châteaux,
et lorsque je peux lire dans le Bottin mondain qu'il y a Monsieur le marquis de...etc. qui a 3 châteaux,
je me dis qu'il y en a quand même deux de trop,
il ne peut pas être dans les trois en même temps.

Donc là, je me dis qu'on peut rétablir la justice en allant récupérer dans les châteaux.

Parmi ces cibles, on retrouve des bourgeois bien sûr,
des rentiers, mais aussi des militaires et des prêtres.

En bref, tout ce qui représente pour lui le grand capitalisme.

Pour mettre en œuvre tous ces cambriolages,
Jacob et sa bande, "Les travailleurs de la nuit",
ont des stratagèmes bien rodés.

Les cambrioleurs ont percé un trou dans le plancher.

À partir d'un tout petit trou, ils ont glissé un parapluie...

Et alors ensuite, ils ont ouvert ce fameux parapluie dont vous parliez,Jean-Marc Delpech,
pour recueillir l'ensemble des gravats au fur et à mesure qu'ils agrandissaient le trou.

C'est bien ça ?

Absolument.

Une fois que le trou plus grand est fait,
il suffisait d'une corde à nœuds pour descendre dans l'appartement du 4ème,
ils ont percé le coffre-fort du bijoutier et se sont appareillé des bijoux,
des titres de rente et autre menue monnaie.

Le tout effectivement pour plus de 120000 francs de l'époque.

Le train, en plein essor au début du 20ème siècle,
est également central dans ses tactiques de cambriolage.

L'utilisation, qui peut paraître toute bête maintenant de l'indicateur des chemins de fer,
c'est-à-dire des horaires des trains,
c'est une idée de génie.

On est en 1900, au début des chemins de fer,
et qui avait eu avant lui l'idée de se servir des horaires
pour être à Abbeville le matin et le soir même à Rodez?

Personne n'y pensait.

Les gendarmes, qu'est-ce qu'ils avaient à leur disposition,
ils n'avaient pas le téléphone comme maintenant, ni le fax.

Ils n'avaient rien du tout.

Donc le gendarme de Rodez qui venait d'avoir un cambriolage sur lui ne pouvait pas soupçonner que c'était le même.

Aussi ingénieux l'un que l'autre, Lupin et Jacob ont beaucoup de similitudes.

D'abord le déguisement.

Tout comme Lupin,
Jacob achète ses vêtements en friperie pour se déguiser en colonel d'infanterie,
en ouvrier ou bien même en curé.

Ensuite, les messages codés.

Lorsque Jacob est au bagne, il échange en langage codé avec sa mère par le biais de journaux anarchistes.

Mais aussi la bande.

Lupin comme Jacob ont une bande d'acolytes,
plus d'une quarantaine de personnes font partie de la bande des travailleurs de la nuit.

Et enfin les nouvelles technologies.

Oui, pour étudier les tout derniers modèles de coffre-fort,
Jacob se les fait livrer dans une quincaillerie plus ou moins légale qu'il installe à Toulouse.

Il va même acheter une fonderie à Paris pour fondre toutes les argenteries volées,
tandis que les diamants et les joailleries sont vendus à Amsterdam et à Rotterdam.

Après plusieurs années de vol, l'anarchiste se fait arrêter et se retrouve face à la justice.

150 cambriolages sont déclarés lors du procès, largement relayé par la presse.

Il utilise d'ailleurs ce jugement pour faire une tribune idéologique.

Ce procès était absolument fulgurant parce que Jacob était un homme d'esprit,
de repartie, avec l'accent du midi en plus chantant.

Et tout le monde se tordait de rire aux répliques.

Ce qui fait qu'il est évident que le jeune Maurice Leblanc a été frappé par ça.

Deux ans après le procès, le 1er recueil d'Arsène Lupin est publié.

Mais certains historiens appellent à la nuance quant à l'inspiration directe de l'auteur pour créer son personnage.

Il assure s'être seulement inspiré de l'air du temps.

Pour en savoir plus sur la vie d'Alexandre Marius Jacob,
vous pouvez écouter cet épisode de LSD, la série documentaire.

Et pour redécouvrir Arsène Lupin, écouter la fiction L'aiguille creuse de Maurice Leblanc sur France Culture.